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A acessibilidade ao abastecimento de água e o acesso adequado ao saneamento continuam a ser baixos, e muito baixos ainda para o quintil mais pobre da população.

A maioria dos sistemas de saneamento consiste em latrinas de fossa simples e fossas sépticas de má qualidade, geralmente direcionadas para o sistema de águas pluviais ou drenagens ou o lixo é diretamente canalizado para lá. Os resíduos sólidos fecais são descartados de forma insustentável. Apenas uma estação de tratamento existente que está em operação, mas outras estão a ser planeadas.

Os principais gargalos que atualmente impedem o setor de água e saneamento estão relacionados à capacidade institucional e à ausência de serviços de apoio técnico, responsabilidade e incentivos para serviços de sustentação. Não há taxas para o fornecimento de água e serviços relacionados no setor urbano e falta de financiamento para pagar as operações de abastecimento de água e nenhuma estratégia clara para apoiar efetivamente as operações e manutenção no setor rural.

É provável que as futuras mudanças climáticas exacerbem ainda mais a tensão atual nos sistemas de WSS & D existentes, reduzindo os lençóis freáticos, baixando o potencial de abastecimento de água, potencial contaminação de furos por tempestades e aumento da probabilidade de cheias repentinas. Tudo isso exige mais e melhor conceção de infraestrutura de WSS & D e gestão de águas pluviais, revisão da qualidade da água e regulamentos e padrões ambientais, e estratégias governamentais e comunitárias aprimoradas. Um melhor tratamento de águas residuais também impediria alguns dos microplásticos que acabam por parar nos oceanos todos os anos.

Setor de resíduos sólidos e iniciativa de oceano limpo. Fotografia de Olivio dos Santos 

Os resíduos sólidos e o seu atual tratamento inadequado são identificados como um problema crescente e uma ameaça ao ambiente e à saúde pública em Timor-Leste. Esta situação em si já constitui um problema grave, e ainda existem fortes ligações a outras áreas de preocupação: Drenagem e poluição das águas pluviais e bloqueio dos canais de drenagem, conduzindo a inundações e níveis perigosos de poluição. 

Além disso, os resíduos transportados para o oceano pelas águas superficiais e sistemas de esgoto constituem um problema sério, não só quando são arrastados de volta para as praias, mas também pondo em perigo a vida selvagem, particularmente a vida marinha e os ecossistemas, ameaçando estuários, recifes coralinos, peixes e milhões de famílias que dependem dos oceanos. A Iniciativa dos Oceanos Limpos do EIB / AFD / KfW visa isso. 

A exigência por um sistema de gestão de resíduos sólidos urgente e de longo prazo está enfatizada pelo fato do crescimento populacional e do aumento das atividades domésticas e comerciais, que têm contribuído significativamente para o aumento dos resíduos produzidos e sua composição, principalmente nas áreas urbanas do país. 

A cobertura florestal de Timor-Leste está a diminuir de forma alarmante a 1,7% anualmente, uma taxa que se encontra entre as mais altas da Ásia. Grandes áreas contíguas de qualquer tipo de floresta são raras, e mais do que a metade do total de terras no país são chamadas de ‘uso de terra em mosaico’, com assentamentos dispersos por toda a paisagem e uma mistura de floresta densa, campos agrícolas roçados, regeneração de florestas em pousio e pastagens usadas pelos aldeões para sustentar seus meios de subsistência.

As comunidades rurais constituem mais de 70% da população de Timor-Leste e permanecem altamente dependentes das florestas como combustível, madeira para construção, alimentos, medicamentos tradicionais e muitos produtos florestais não madeireiros. Todos os cidadãos de Timor-Leste dependem da madeira para combustível e habitação: a disponibilidade e consumo de lenha são questões de importância nacional, representando uma parte importante do orçamento nacional para energia e ligações associadas com a segurança alimentar, nutrição e saúde e gestão florestal.

Ao mesmo tempo, a atual procura por madeira serrada é atendida por meio de importações da Indonésia ou por meio da colheita insustentável de antigas plantações de espécies como teca e mogno. Muito poucas florestas nativas em Timor-Leste permanecem acessíveis para a produção comercial de madeira. Um recurso dilatado de árvores comerciais plantadas é necessário para atender às necessidades domésticas de madeira e oferecer oportunidades de exportação para os mercados regionais. As indústrias de processamento de madeira existentes permanecem básicas e, em sua maioria, são pequenas e ineficientes.

A floresta já foi descrita como um subsetor “esquecido” em Timor-Leste, embora o setor tenha a capacidade de aumentar o emprego da população rural (especialmente dos jovens), restaurar o ambiente, aumentar os rendimentos rurais e, a longo prazo, render receitas de exportação de produtos de árvore e madeira. Apesar da disponibilidade de terrenos e da adequação das condições de cultivo, não tem havido, até o momento, nenhum esforço concertado para implementar um projeto significativo e à escala nacional de florestas plantadas com base em parcerias entre pequenos proprietários no nível de aldeia, Governo e setor privado. Tal parceria precisa de uma visão de longo prazo, com um horizonte de pelo menos 30 anos. Além disso, surgiram oportunidades para cultivar árvores em áreas inacessíveis para sequestrar carbono que poderia ser comercializado nos mercados globais de carbono.

Felizmente, todas as entrevistas e consultas às partes interessadas com interesse no setor florestal foram uniformemente positivas, acolhendo o potencial apoio do BEI ao setor.